L'âge de diamant ou Le manuel illustré d'éducation pour jeunes filles
Un monde de l'avenir bardé de nanotechnologies, d'univers virtuels, de réseaux neuronaux et d'intelligences qui s'efforcent d'être les plus artificielles possible.
Une petite fille qui reçoit une éducation singulière grâce à un Livre Mentor qui raconte des histoires. Et tout cela dans une Chine de l'avenir partagée entre les territoires des sectes, les enclaves des multinationales et les espaces électroniques.
Shanghai, courant du XXIè siècle. Les Etats-nations n'existent plus en tant que tels, la population est répartie en tribus "ou "phyles", dont les principales sont les Hans (inspirés de la chine confucéenne), les nippons (japonais) et les Néo-Victoriens. De plus, la nanotechnologie a pris une importance considérable, et sert à tout fabriquer : aliments, objets de consommation courante, "ractifs" (des espèces de films interactifs).
C'est dans ce monde que l'on va suivre le parcours de deux personnages principaux, John Hackworth, un ingénieur spécialisé dans les nanotech chargé de concevoir un livre un peu particulier, "Le manuel illustré d'éducation pour jeunes filles", et qui, suite à une faute professionnelle, connaîtra de profonds bouleversements dans sa vie, et Nellodee (dite Nell), une enfant qui tombera par hasard sur un exemplaire de ce manuel, ce qui changera entièrement son destin, à la base peu enviable.
Un livre qui mélange habilement les codes de la science-fiction et du cyberpunk à ceux des contes de fée, des romans victoriens et des romans initiatiques, on suit avec plaisir notamment l'histoire de Nell.
Par contre il m'a bien fallu une centaine de pages pour rentrer dedans (le poche en fait plus de 600) parce qu'il faut assimiler le vocabulaire et la situation du monde...